Обеспокоенность в голосе Шандры заставила опомниться и взять себя в руки, точнее отказаться от лап. Как бы не хотелось, но возвращаться было необходимо. Я трансформировался обратно в человека, но при этом до боли захотелось снова вернуться в звероформу, чтобы убедится, что теперь все в порядке. Сам еще не мог придти в себя, не понимая, что произошло, и почему способность обращаться снова вернулась. Возможно, дело было в девушке. Волчица своим зовом призвала волчью ипостась, утратившую связь со мной. Тогда я должен ей вдвойне. Она по-прежнему беспокоилась обо мне, умоляя не замыкаться и делиться своими бедами с близкими.

Снова Рэйм принялся целовать и ласкать девушку, а она со счастливым видом ответила на его ласки. Так они бы и продолжили наслаждаться компанией друг друга, если бы не стук в дверь.

Иллар с силой забарабанил в дверь.

— Слушай, чтобы там не происходило, я начинаю волноваться, — заявил он Норту, пытавшемуся остановить его.

— Ну, ты мудак, Иллар, — Норт одарил его насмешливым взглядом. — Если бы можно было зайти, то было бы открыто.

— Ты забываешься, что Рэйм уязвим, — едва слышно произнес Иллар на ухо Норту. — Одному ему могут легко навредить. Вспомни все те пакости, что ему подстраивали.

— Ай, ну ты тугодум, — скрипнул зубами Норт, сердясь на недогадливость друга. — Нормально все с ним, можешь даже ему позавидовать. Говорил, нужно было еще спать.

Но Иллар продолжил стучать. Услышав шум, Рэйм замер.

— Блохи вам в хвост, пацаны, — рыкнул он, сжимая в объятьях волчицу.

— Думаю, они вполне справедливо возмущаются, что их не пускают в комнату, — отозвалась Шандра. — Наверное, пора привести себя в приличный вид.

Глянув на девушку, Рэйм осознал, что она чувствует себе неуютно в такой ситуации.

— Ладно, — вздохнул он. — Но надеюсь, я не напугал тебя и это не последняя наша встреча.

— Я же сказала, что буду с тобой, пока не прогонишь, — со смиренным видом напомнила она.

Рэйм, издав тихое довольное рычание, склонился к ней и поцеловал.

— Тогда тебе придется долго терпеть меня, — засмеялся он, отстраняясь от нее, и услышал в ответ не менее довольное рычание. — А теперь беги в душ.

Получив от него чистое полотенце, Шандра прихватила свои вещи и исчезла в ванной. Рэйм, быстро одевшись, заправил кровать и направился к двери. Отщелкнув внутренний замок, открыл и встретился с обеспокоенными взглядами Иллара и Норта. Только причины беспокойства у них были разные.

— Что в такую рань явились? Не спалось? — с виноватой улыбкой спросил он у них.

— За тебя волновались, — проговорил Иллар с хмурым видом, проходя в комнату. — Вчера было заперто, и сегодня заперто. Мы страшно беспокоились, что с тобой может что-то случиться.

— Говори за себя, — отозвался следовавший сзади Норт.

Входя, Иллар тут же учуял странные запахи, но промолчал. Норт проследовал в комнату, оглядывая пространство. Рэйм закрыл за ними дверь и заблокировал ее.

— Ты один? — поинтересовался Норт, видя, что Рэйм остался стоять у двери ванной и слыша шум воды.

— Ммм… нет, — смущенно ответил тот.

Иллар на такой ответ обернулся с изумленным взглядом.

— Здесь еще кто-то есть? — спросил он.

Рэйм кивнул, и в этот момент дверь ванной приоткрылась и вышла девушка, смущенно опустившая голову. Иллар и Норт вопросительно посмотрели на нее, в ожидании объяснений, хотя знали, что наследник не обязан перед ними отчитываться. Рэйм протянул к ней руку и привлек к себе ближе.

— И раз такое дело, — проговорил он, — то хочу официально представить вам мою волчицу.

— Шандра? — удивленно спросил Иллар, часто моргая.

— Да, — подтвердил Рэйм. — Мы не просто дружим… Точнее дружили, а потом… Ну, вообще такое дело, что мы решили быть парой.

Иллар пытался осознать происходящее, смотря, то на новоявленную парочку, то на Норта, который загадочно улыбался.

— Что ж, поздравляю, — проговорил Норт.

— И вашим заданием будет оберегать ее, чтобы никто не навредил, — заявил Рэйм, обнимая девушку.

— Позволь спросить, — прошептал Норт, — она твоя истинная пара?

— Я не знаю, — признался Рэйм, глянув на девушку. — По-волчьи мы не можем определить, так что мы вместе, потому что по-человечески нравимся друг другу. Но это не меняет сути. Она со мной — и это все.

Парни с минуту смотрели на них, переваривая полученную информацию.

— Ладно, твое слово для нас закон, — сообщил Иллар. — Как прикажешь, так и будет.

— Что ж, добро пожаловать в нашу компанию, — усмехнулся Норт. — Если будут трудности — обращайся.

Шандра слабо улыбнулась ему в ответ. Волчица была сильно смущена и растеряна от такого развития событий. До этого они воспринимали ее просто как друга, отныне же ее статус сменился — она волчица наследника.

Шандра. Моя маленькая волчица. «Ты не моя пара, но ты мне нравишься» — любила она повторять. И я отвечал ей, что она мне тоже очень нравится. Может, первоначально это было из чувства благодарности за спасение, но далее, стоило представить себе жизнь без нее рядом, становилось очень грустно и одиноко. Сказать «я люблю тебя» она могла только своей паре, так же как и я. Мы еще не могли разобраться пара мы или нет, но Шандра была предана мне. В юном возрасте определить это было сложнее, взрослые волки вычисляют свою пару гораздо быстрее. Возможно, это было связано со слабой выработкой у молодых особей парных гормонов, и это мешало нам определиться, но все равно решили быть вместе и поддерживать друг друга. И до конца обучения в университете она оставалась со мной. И никому я так не доверял, как ей.

Еще одна функция университета: помогать находить истинные пары. Ту единственную и неповторимую половинку, готовую следовать за тобой куда угодно и жертвовать ради тебя. При немногочисленности нашего вида, они надежнее и крепче, потомство у них сильнее и жизнерадостнее. И у таких пар чаще бывает по трое щенков. Несмотря на то, что обитатели университета между собой нередко находили свои истинные пары, но в дальнейшей жизни не все их обретали. Численность волчиц по отношению к волкам была меньше.

Позднее у меня возникла догадка, почему волков было больше и некоторые волки не могли найти своей пары. И пришел к выводу, что долгое время никто не пытался искать ее среди людей. Возникло такое предположение на примере моих родителей. Ведь в древние времена мужчины из моего народа беспрепятственно заключали союзы с женщинами из рода человеческого. И только в последнее время возникла масса предрассудков по отношению к людям, как к чуждому нам виду.

Меня печалила мысль, что Шандра может быть не моя пара. Мне никогда не позволят взять ее в жены без этой составляющей. Я наследник, и мой союз должен основываться либо на выгоде для семьи, либо на выгоде для меня. Шандра была волчицей с низшей ступени сообщества и не имела никакой ценности для моей стаи. Я привязался к ней, но это еще ничего не давало. А если в будущем я встречу свою пару, ей придется очень несладко, а если она, тогда страдать буду я. И так как мы не определились, по окончанию обучения она вернулась в свою стаю, даже не стала оставлять своих контактов. Сказала, что иначе ей будет только сложнее и больнее расстаться со мной. Будь она моей парой, эта маленькая волчица поднялась бы с низшей ступени до уровня правящей семьи. Такую возможность имели только волчицы. Волкам низших рангов добиться успехов и продвижения в иерархии можно было по средствам только собственных стараний и сил.

=== Глава 49 ===

На следующее утро после представления Рэймом Шандры, как волчицы, проснувшись и поднявшись с кровати, Иллар испуганно вскрикнул.

— Ох, ты ж мой бог всех зверей! — взвыл он, отскочив обратно к своей кровати.

Его крик разбудил еще дремавшего Норта, и тот тоже вскочил с готовностью сражаться.