— Что? Где? Кого бить? — растеряно оглядывался он по сторонам, приняв боевую стойку.

— Никого, — успокоил его Иллар. — Ты только глянь.

Друг указал на кровать Рэйма: вместо высокого брюнета там разлегся на боку, вытянув лапы, огромный черный волк в обрывках пижамы, заняв всю ширину кровати.

— Он что, помер? — в ужасе выдохнул Норт, побледнев.

Неподдельный страх заставил не на шутку волноваться за друга, который вроде только начал налаживать свою изломанную жизнь.

— Мы, когда умираем, в людей превращаемся, — фыркнул недовольно Иллар, хлопнув его по плечу.

— Тогда почему он с утра волком? Он же не мог трансформироваться, — вспомнил Норт.

— Не знаю, — Иллар пожал плечами. — Но, как видишь, сейчас смог. Значит, что-то изменилось.

— Или это снова чьи-то проделки, — предположил Норт. — Магический капкан опять?

— Нужно его разбудить, — забеспокоился Иллар.

— Эй, Рэйм! — окликнул волка встревоженный Норт. — Ты ли это?

Волк зашевелился и приподнял голову. Обернувшись, он сверкнул на них зелеными глазами, а, отвернувшись, растаял. Материализовавшийся парень сел на кровати, разглядывая на себе обрывки одежды.

— Вот черт, — ругнулся Рэйм, срывая с себя остатки футболки.

— Уф, — выдохнул Иллар, — вроде наш Рэйм. И никаких капканов.

— Простите, — проговорил Рэйм, потирая глаза, — похоже, я ночью произвольно трансформировался.

— Это впервые после того? — спросил Иллар, и все знали, что он имел в виду.

— Нет, — мотнул головой Рэйм.

— А чего тогда нам не сказал? — упрекающее спросил Иллар.

— Не успел, — хмыкнул тот. — Я смог сделать это только вчера рядом с Шандрой.

— То есть, к тебе вернулась способность трансформироваться после ночи с ней? — уточнил Норт, за что заработал неодобрительный взгляд Иллара.

— Точно сказать не могу, — пожал плечами Рэйм, — но когда утром проснулись, я испытал потребность принять звероформу. И смог это сделать, точнее сказать, что она сама вырвалась. Но почему это произошло, не знаю. Появилась так же внезапно, как и пропала.

— Какая теперь разница, — воодушевленно проговорил Иллар, разводя руками. — Главное, что с тобой все в порядке. Возможно, причиной всему был стресс. Все же мы не взрослые волки.

— Возможно, — согласился с ним Рэйм.

Но про себя отметил, что причиной такого сбоя мог быть испытанный им сильный страх, а общение с Шандрой помогло обрести душевный покой и надежду на ясное будущее. Одежду пришлось выбросить, при смене облика сильно изорвавшуюся. Но подобное учитывалось, и молодых оборотней родители заботливо обеспечивали дополнительными комплектами одежды. Порадовало, что хоть не распотрошил кровать во сне.

— Надеюсь, теперь-то жизнь вернется в нормальное русло, — тяжело вздохнув, проговорил Иллар, наливая кофе в чашки.

— Надеюсь, — с сияющей улыбкой ответил ему переодевшийся Рэйм и сидевший за столом.

— Значит, и все твои силы должны придти в норму? — поинтересовался Норт, сидевший напротив него.

— По идее должны, — улыбнулся наследник.

— А отец знает про звероформу? — спросил Иллар, усаживаясь за стол со своей чашкой.

— Ага, он в курсе всего, кроме того, кто именно пытался утопить, — уточнил Рэйм.

— Тогда надо и ему сообщить эту новость, — высказался Иллар. — Чтобы не волновался.

— Ай, не хочу, — отмахнулся Рэйм, — надо сначала убедиться, что все пришло в норму. К тому же он должен на днях приехать опять. Тогда и расскажу.

— Ну, смотри, — хмыкнул Иллар, — я бы сообщил своим, чтоб не беспокоились.

Рэйм улыбнулся и пожал плечами. Ему действительно хотелось сначала убедиться, что все вернулось на свои места, а потом радовать остальных. А еще он чувствовал вину перед отцом за то, что наговорил, тогда, как он оказался прав.

Автомобиль несся по трассе, управляемый твердой рукой оборотня. За окном проносился заснеженный лес и сугробы на обочине.

— Почему? Почему он ничего не сказал? — убитым голосом спросила Аника.

Она в сотый раз задавалась этим вопросом, виня себя в страданиях своего волчонка. За последние годы она уже и позабыла, что была когда-то человеком. Однако пришлось вспомнить, когда узнала о неприятностях сына.

— Наверное, только потому, что он наследник, — ответил Таннари, не отвлекаясь от дороги.

— И только поэтому обрекает себя на такие издевательства? — с глубоким укором вопрошала она.

— Прости, но сложно понять это тому, кто не является наследником, — с горестью ответил Таннари, мельком глянув на жену.

— А ты попробуй, объясни! — на высокой ноте отозвалась Аника.

— Наследнику довольно сложно снизойти к тому, чтобы просить кого-то о помощи, — попытался разъяснить он. — Обычно обращаются к ним, чтобы помогали другим членам стаи, защищали. У нас сила и влияние, поэтому стыдно показать свою слабость. Ты не представляешь, чего мне стоило тогда попросить тебя о помощи, — он снова взглянул на девушку и наткнулся на хмурый взгляд. И с кротким видом добавил: — Но я о том не жалею.

— Так что же мешало ему признаться о своих неприятностях? — не понимала мать. — Он же еще совсем ребенок.

— Характер, — пожал плечами Таннари. — И не забывай, что у нас все не как у людей. Упрямство и самонадеянность — типичные черты наследников.

— Твои тоже? — уточнила Аника, вопросительно приподняв бровь.

— Не без этого, — уклончиво ответил парень, увлеченно следя за дорогой. — Но сейчас разговор не обо мне.

— Пожалуй, и о тебе тоже, — не уступила Аника. — Потому, что все эти годы я думала, что мне это только кажется, а оказывается, что так оно и есть.

— Прости, — с виноватым видом отозвался Таннари, бросив на нее косой взгляд. — Какой есть…

— Мне стоило задуматься о будущем еще в тот момент, когда соглашалась на твое предложение, — обращалась она скорее к себе, чем к кому-то.

— Перестань, — сердито одернул он ее, с силой сжав руль руками так, что он затрещал.

— Сам же говорил, что за связь с людьми оборотней презирают, — напомнила Аника. — Вот теперь мой малыш за все расплачивается.

Ее глаза наполнились слезами, и она закрыла лицо руками. Таннари резко сбросил скорость и свернул на обочину, останавливая автомобиль. В салоне царило молчание: Таннари в напряжении смотрел перед собой на дорогу, Аника же пыталась сдержать рвущиеся всхлипы. Через минуту она не выдержала и, открыв дверку, выскочила наружу.

— Проклятье, — тихо выругался Таннари, смотря, как жена убегает в лес, и тоже покинул машину.

Аника к этому моменту, несмотря на снег, уже отбежала от автомобиля на метров пятьдесят.

— Аника! — Таннари погнался за ней.

Его высокий рост давал ему преимущества, и, быстро нагнав, он заключил ее в объятья, стараясь успокоить.

— Ну все, прекрати, — тихо проговорил он, прижимая к себе. — Мы сделаем все, чтобы помочь ему, даже если он того не хочет.

— Это всё моя вина… — всхлипнула девушка, пытаясь оттолкнуть его. — Я человек… Они никогда этого не примут.

— Ты больше не человек, — Таннари сжал ее сильнее, не выпуская из рук. — Ты волчица, и никто не посмеет с этим спорить.

— Тогда почему они травят нашего волчонка? — не успокаивалась девушка.

— Они всего лишь глупые щенки, — ответил он. — Те из них, кто останется без пары, поняв каково это быть одному, осознают свою ошибку.

— Но пока страдает только мой мальчик, — рыдала Аника. — Мне стоило задуматься о будущих детях, каково им будет с моим происхождением.

— Черт, вы с Рэймом часом не родственники? — осерчало проговорил Таннари.

— Ты о чем? — всхлипнула Аника.

— Он упрекал меня в том же, — расстроено ответил оборотень. — Это я выбрал тебя. Так что, получается, виноват во всем только я.

— Это мне не стоило подходить к тебе в том лесу, — зарыдала с новой силой Аника. — Ничего этого не было бы…

— Перестань, — прорычал Таннари, сердясь на эмоциональность жены. — Твое происхождение никак не влияет. И прежде среди нас были люди, просто очень давно, многие позабыли о том. Ты волчица, и спорить с этим, значит, спорить с самим Звериным Богом. Никто не осмелится на это.