— Я… — Рэйм попытался сказать что-то в оправдание, но не нашел, что именно.

— Но я все еще жду объяснений, — напомнил Таннари, подбоченившись и смотря на юных оборотней.

— Пап, это Шандра, — Рэйм решил действовать увереннее.

Он обернулся и обнял ее. Девушка с растрепанными волосами выглядела совсем растерянной и сконфуженной, даже несколько испуганной.

— Это она спасла меня, — сообщил он и, чуть помолчав, добавил: — И она — моя волчица.

— Хорошо, — кивнул сдержанно отец, — с этим разобрались. А драку вчера зачем устроил?

— Так я к этому и веду, — недовольно проворчал Рэйм. — До вашего мероприятия мы встречались тайно. Я не хотел, чтобы кто-то обижал ее из-за меня. Двэйн заметил, что Шандра со мной общается, и угрожал ей. А потом мы решили выйти из тени и начать встречаться в открытую. Так он из мести мне хотел воспользоваться ею и подчинил в угоду себе. Хотел унизить ее за то, что ослушалась его, и заодно свести счеты со мной.

Такая причина для драки была достаточно уважительной, отметил про себя старший волк.

— Погоди, ты не показал, что она твоя волчица? — удивленно спросил Таннари, глядя на него с осуждением.

— Прошло буквально пару дней с того момента, — оправдывался Рэйм. — Мы намеревались сделать это постепенно, чтобы неприметно было. Но он, видимо, заподозрил нас и перешел к действиям.

— Понятно, — кивнул Таннари, смотря на обнявшуюся парочку. — А за что же он тебе мстил? — допытывался он.

— Это он пытался меня утопить, — признался Рэйм, внимательно наблюдая за ним.

Ютившиеся внутри радость и веселье после обнаружения девушки растаяли мгновенно от его слов, уничтожаемые поднимающимися гневом и злостью. Таннари опустил голову, пытаясь скрыть свою реакцию.

— Так это он, — тихо произнес он.

Но когда вскинул голову, все волчата без исключения заметили в его взгляде огонь ярости и затихли, не осмеливаясь издать ни звука.

— Ладно, занимайтесь своими делами, а мне надо идти, — заявил Таннари.

— Пап, — Рэйм, выпустив девушку из объятий, подошел к нему, — ты хочешь с ним разобраться прямо сейчас?

Таннари пристально посмотрел на сына, стремясь понять: волнуется он за него и его действия или за судьбу виновного в покушении.

— Не переживай, убивать я его не собираюсь, — заверил он. — Это будет слишком легким наказанием для него за то, что он сделал с тобой и этой малышкой. Он же наследник, так?

— Да, — подтвердил Рэйм.

Таннари шагнул к девушке, от чего она испуганно отшатнулась, будто опасаясь, что он хочет ее ударить. Но все же подняла взгляд, посмотрев на него.

— Мы у тебя в большом долгу, малышка, — проговорил он, коснувшись ее плеча. — Можешь просить все, что угодно. Исполним любое твое желание. И всегда можешь рассчитывать на нашу помощь в любом деле.

Шандра только кивнула в знак благодарности, не зная, что ответить. Не принято было отказывать, если глава стаи что-то предлагал. Отец Рэйма еще не был главой, но его статус определялся, как будущий глава, что было практически равным.

— Хорошо, мне пора бежать, — Таннари похлопал сына по плечу и подмигнул ему, — а вы не шалите здесь. Собирайтесь на занятия.

— Конечно, — кивнул Рэйм в ответ.

Он проводил отца до двери, где снова обратился к нему:

— Пап, что бы ты там не предпринял, не надо, чтобы это потом отразилось на тебе.

— Не переживай, — тихо проговорил Таннари. — Я буду действовать так, как полагается в такой ситуации.

Попрощавшись, он ушел, а Рэйм вернулся в комнату к друзьям.

— Ну что, собираемся на учебу? — поинтересовался Иллар.

— Мне что-то никуда не хочется идти, — отозвался Рэйм, проходя к своей кровати, где уже сидела Шандра. — Если не желаете, тоже можете не идти.

— Ну, раз так… — было обрадовался Иллар, но получив тычок от Норта локтем в бок, умолк.

— Так мы, пожалуй, сходим, — закончил за него Норт. — Заодно разузнаем новости.

— Но если мы уйдем, то кто будет защищать вас от Двэйна? — припомнил Иллар.

— Как хотите, — пожал плечами Рэйм. — Думаю, что если Двэйн сразу не явился, то уже не придет. Да и отец в курсе теперь, и можно его не опасаться.

— Хорошо, — не стал больше возражать Иллар.

После завтрака всей компанией Иллар с Нортом отправились на занятия, а Рэйм с Шандрой остались в комнате.

— Как настроение? — спросил Рэйм, усаживаясь на кровать рядом с девушкой.

— Когда твой отец обнаружил меня, — проговорила она, — я мечтала превратиться не в волчицу, а в мышку и спрятаться под стиралку.

— Прости, — проговорил Рэйм, смеясь, — я даже не предполагал, что он может тебя учуять. Наверное, действительно не стоило прятаться, но ты же сама попросила, и я не знал, как он отреагирует.

— А мне так стыдно, — проворчала Шандра, — что хотелось сквозь землю провалиться.

— Ну, полно тебе, — он придвинулся к ней ближе, обнимая. — Отец тебе безмерно благодарен. И мы тебе об этом не раз говорили.

— Легко тебе о том говорить, — возразила Шандра. — Ты не представляешь, как мне перед ним неловко. Я не только спряталась, но еще и в твоей одежде.

— Я же тебя и так представить предкам собрался, — весело напомнил Рэйм. — Вот и познакомилась.

— Но, блин, не при таких же обстоятельствах, — обиженно фыркнула Шандра.

— Ладно, я скажу ему, чтобы сделал вид, будто не знает тебя, — рассмеялся он, сжимая сильнее в объятьях и целуя в макушку.

— Мне от этого легче не станет, — не поддавалась девушка. — Я-то не забуду этого. Теперь он будет обо мне не самого лучшего мнения, считая безнравственной волчицей, а еще, наверное, и нахальной.

— Да все нормально, — старался переубедить ее Рэйм. — Вот увидишь, ты родителям понравишься и они тебе.

Позднее Шандра созвонилась с кузиной и попросила принести ей другую одежду. Виола выполнила просьбу с радостью и в кратчайшие сроки. Встреча сестер была наполнена радостью и эмоциями после произошедших событий. Виола принялась расспрашивать, все ли хорошо с ней и не угрожает ли ей опасность, на что Шандра заверяла ее, что в полном порядке и под надежной защитой. Уходя, Виола пожелала парочке удачи и слезно просила Рэйма позаботиться о родственнице.

Переодевшись в доставленные кузиной вещи и пообедав, Шандра хотела уйти к себе, но Рэйм не отпустил ее. Они сидели за столом и спорили.

— Я не могу позволить тебе уйти, пока не буду уверен в твоей безопасности, — заявил он. — Этот подонок полез к тебе, даже не побоявшись присутствия рядом твоей кузины.

— Но я же не могу вечно с тобой здесь сидеть, — возразила Шандра. — Теперь-то я точно буду избегать встречи с ним.

— А если он кого другого подошлет? — не уступал Рэйм. — Или подстережет где-то?

Шандра расстроенно вздохнула, не находя, что ему противопоставить. Ей прекрасно была известна степень подлости Двэйна Тарлина.

— Думаю, ты догадываешься, что мы должны сейчас сделать, чтобы защитить тебя от посягательств, — проговорил Рэйм, внимательно смотря на нее.

— Ты хочешь это сегодня сделать? — робко спросила волчица.

— А что тянуть? Помнится, именно об этом я говорил, — удивленно приподнял брови волк и насмешливо добавил: — Или ты хочешь пожить в нашей комнате?

Не сдержав улыбки, Шандра помотала отрицательно головой.

— Боюсь, ребята будут этим недовольны, — высказалась она.

— Тогда собираемся и пошли, — Рэйм помахал рукой, призывая подняться из-за стола.

Они неторопливо собрали вещи и направились к выходу.

— Готова? — поинтересовался Рэйм, остановившись перед дверью.

— Уж и не знаю, — сконфуженно проговорила Шандра, в который раз поправляя свою одежду. — Мне все те шпионские игры больше нравились. А сейчас, чувствую, на меня обрушится волна внимания. Как бы не захлебнуться…

— Держись за меня, — усмехнулся волк, обняв ее за талию одной рукой, — я хорошо плаваю в шторм. Уже проверено.

Они вышли из комнаты и, спустившись по лестнице, покинули здание. На улице им встретилась пара человек, лишь обративших на них мимолетное внимание, но не более.